Understanding the pay equity changes in Aotearoa New Zealand

This week, the Government announced significant changes to how pay equity claims can be made in Aotearoa. These proposed changes include:

🔸 Raising the threshold for new claims
🔸 Restricting who can bring a claim forward
🔸 Wiping current claims already underway
🔸 Introducing the changes under urgency, without public consultation

Pay equity is about ensuring that work traditionally carried out by women, such as caregiving, teaching, and social support, is valued and paid fairly, in line with comparable male-dominated roles.

At Graduate Women Canterbury, we are concerned that these changes may slow or halt progress toward equitable pay, particularly for those in low-paid and highly feminised sectors.

The current pay equity framework is essential because it allows groups of workers to address injustice at a workforce level. This makes it fairer and faster for women who do not have the time, money, or legal support to pursue individual claims.

The decision to wipe claims already underway is especially distressing. It risks setting back progress for those who have already done the work of coming forward. We are also concerned about the use of urgency, which sidesteps the usual democratic processes of consultation and debate.

These proposed changes contradict our organisation’s vision, mission, and values. They actively slow the progress of equity for vulnerable groups of working women. 

📚 Want to learn more? We recommend the following for further reading:
🔹 Dame Anne Salmond’s article on the wider implications for democracy
🔹 Trina Tamati’s LinkedIn post highlighting why this issue matters to all New Zealanders
🔹 Dr. Jess Berentson-Shaw’s analysis of what these changes signal about current policy values

As an organisation committed to equity and education, we encourage respectful public dialogue and deeper understanding of the long-term consequences of these changes.